Les causes

Cette maladie ne peut s’expliquer par une cause simple. Certains individus ont ce qu’on appelle une vulnérabilité neurophysiologique c’est à dire une prédisposition à développer la schizophrénie quand des facteurs stressants surviennent dans leur vie.

Les facteurs stressants de l’environnement

Fréquemment, les drogues (marijuana, PCP, ecstasy, etc.) sont des facteurs déclencheurs de la schizophrénie. Les émotions fortes (hostilité, critiques, relations humaines intenses et intimes), les tensions sociales, les pressions au travail ou aux études, les changements de routine (déménagement, changement d’école, etc.) sont également des situations de stress qui peuvent
provoquer des rechutes de schizophrénie.

Le risque génétique

L’hérédité est un facteur qui accroît le risque à mesure que le bagage génétique augmente. Ainsi, l’enfant naissant voit son risque augmenter de :

• 5 % s’il a un parent du deuxième degré (oncle, tante, cousin, cousine) qui souffre de schizophrénie;
• 10 % s’il a un parent du premier degré (père, mère, frère, sœur) qui souffre de schizophrénie;
• 10 % s’il a un jumeau différent qui souffre de schizophrénie;
• 40 % s’il est enfant de deux parents schizophrènes;
• 50 % s’il a un jumeau identique qui souffre de schizophrénie.

On estime qu’environ 50 % des cas de schizophrénie résultent d’une anomalie des gènes affectant la croissance du cerveau.


Le développement cérébral

Cependant, d’autres facteurs, comme une grippe, la prise de drogues ou la famine survenus au cours de la grossesse peuvent altérer le développement cérébral.

Plusieurs régions cérébrales sont affectées par la schizophrénie :

• L’hippocampe, zone du cerveau qui permet notamment de moduler les émotions et d’emmagasiner la mémoire de travail;
• Les lobes frontaux, qui constituent le centre de commande des habiletés sociales et de planification, fonctionnent au ralenti (hypofrontalité) dans le cerveau d’une personne atteinte;
• Les lobes temporaux sont activés par l’audition, mais aussi par les hallucinations auditives;

Certains neurotransmetteurs (dopamine, sérotonine, glutamate), qui établissent les connexions entre les cellules nerveuses, sont défectueux.